До начала двадцать первого века Португалия была разделена на районы(distritos), муниципалитеты (municipios или же concelho) и гражданские парафии (freguesias), но некоторой политической автономией обладали только две последние группы. Такой способ разделения вызвал попытки создать новое логичное и практически применимое разделение, которое бы лучше отвечало экономической, культурной и демографической реальности. Референдум 1999 года подытожил, что необходима большая политическая свобода в различных областях.

Сегодня, согласно конституции Португалии политическими подразделениями территории являются: регионы (regioes) муниципалитеты (municipios) и гражданские парафии (freguesias). Как бы то ни было, по закону No. 11/2003 все муниципалитеты могут организовывать сообщества (comunidades intermunicipais), с конкретной или расплывчатой целью. Существуют также пригородные территории (areas metropolitanas), которые бывают двух типов: крупные пригородные территории (grandes areas metropolitanas) и пригородные коммуны (comunidades urbanas). Существование политического подразделения такого, как район, прекращено.

Крупные пригородные территории это регионы, которые сформировались из группы муниципалитетов. Их цель – экономия на муниципальных инвестициях и обслуживании. Новые португальские законы, утвержденные в мае 2003 года, дали пригородным территориям большую автономию. В такой регион обязательно должно входить, как минимум, девять муниципалитетов, с общей численностью жителей не менее 350 тысяч человек.

Лиссабонская пригородная территория состоит из 18 муниципалитетов (от крупного к меньшему): Лиссабон, Синтра, Лоурес, Амадора, Каскаис, Оэйрас, Альмада, Сейксал, Одивелас, Вила-Франка-де-Ксира, Сетубаль, Баррейро, Мойта, Мафра, Пальмела, Монтихо, Сесимбра и Алькочете. Согласно переписи последних лет население этого региона составляло 2 547 с половиной тысяч обитателей. Эту местность здесь также называют Grande Lisboa (Великий Лис